The Mixer: історія тактик англійської Прем’єр-ліги від Фергюсона до Гвардіоли. Глава 18

    К 2010 году от превосходства «большой четверки» начинало сводить зубы. Премьер-лига была не только лучшим чемпионатом Европы по рейтингу УЕФА, но и одним из самых предсказуемых.

    На протяжении четырех сезонов (2005/06–2008/09) четыре верхних позиции занимали одни и те же клубы. Казалось, что «Манчестер Юнайтед», «Челси», «Ливерпуль» и «Арсенал» узурпировали лигочемпионские места на веки вечные. Фактически их господство началось еще на год раньше. Хотя в сезоне 2004/05 «Эвертон» финишировал четвертым, опередив соседей из «Ливерпуля», «ириски» провалили квалификацию к Лиге чемпионов. «Ливерпуль» же поднял над головой главный еврокубок. Чтобы обеспечить ему место в новом розыгрыше, УЕФА пришлось пересмотреть правила, до того не предусматривавшие, что действующие обладатели трофея могут не выйти в турнир через национальный чемпионат. Таким образом, одни и те же четыре команды делили прибыль от Лиги чемпионов с сезона 2003/04 по сезон 2009/10, с ее помощью усиливая составы и наращивая преимущество над остальными клубами АПЛ. Сложившаяся ситуация не соответствовала имиджу лиги, в которой «каждый мог обыграть каждого».

    Подобная квадрополия – беспрецедентный случай для серьезной европейской лиги. Прежде такого не случалось ни в одном из главных чемпионатов (Англия, Франция, Германия, Нидерланды, Италия, Испания), и примеры можно найти лишь в более скромных лигах вроде Португалии, Шотландии и Турции. Представить, что кто-то может разбавить сложившуюся компанию, было крайне сложно. Об этом говорил, например, Кевин Киган, который ненадолго вернулся в «Ньюкасл», чтобы компенсировать расходы на свой проект «Футбольный цирк» ^[27]. «Наша великая лига рискует стать одной из самых скучных в мире, – жаловался он. – В следующем году первая четверка будет такой же, как в этом. Я размышлял: что я могу сделать, чтобы приблизиться к ней? На самом деле сделать ничего нельзя. Могу лишь сказать болельщикам «Ньюкасла», что мы попробуем стать пятыми, выиграть «утешительный приз» в рамках АПЛ». Слышать столь негативную оценку от тренера, который в свое время поднял «Ньюкасл» со дна второго дивизиона на второе место Премьер-лиги, было непривычно и некомфортно.

    Май 2010 года принес английскому футболу перемены, отвечавшие настроению страны в целом. Пятого мая «Тоттенхэм» переиграл «Ман Сити» со счетом 1:0, обеспечив себе место в Лиге чемпионов и поставив точку в эпохе «большой четверки». Проходившие на следующий день парламентские выборы не выявили однозначного победителя и привели к созданию первого коалиционного правительства Великобритании со времен Второй мировой. Дивный новый мир. Перемены назрели, и ситуация резко осложнилась.

    Главная причина краха «большой четверки» состояла в регрессе «Ливерпуля». Вице-чемпионы сезона 2008/09 через год упали на седьмое место, и Рафаэль Бенитес был уволен. Последнюю лигочемпионскую путевку разыгрывали между собой «Тоттенхэм» и «Манчестер Сити». Изначально их очная встреча должна была состояться в начале марта, но оказалась отложена из-за пересечения с кубковым матчем «шпор» и фактически превратилась в финал плей-офф за четвертое место. Перед началом сезона основным претендентом на место «Ливерпуля» считался как раз «Сити», в который были вложены огромные средства шейха Мансура, заместителя премьер-министра Объединенных Арабских Эмиратов. Его инвестиции в долгосрочной перспективе должны были обеспечить борьбу за титул и место в обновленной «большой четверке». Однако у Харри Реднаппа и его «Тоттенхэма» нашлись возражения.

    Реднапп возглавил «шпор» в начале сезона 2008/09, заменив Хуанде Рамоса. Подписание испанца, выигравшего подряд два Кубка УЕФА с «Севильей», в свое время произвело резонанс. Он успел принести «Тоттенхэму» Кубок лиги, но начало следующей кампании выдалось провальным – два очка в восьми матчах, о чем не уставал напоминать его преемник. Хотя Реднапп в недавнем прошлом и выигрывал Кубок Англии вместе с «Портсмутом» благодаря старомодному, но эффективному футболу, его кандидатура выглядела неожиданно. Приняв команду в зоне вылета, он смог закрепиться в верхней половине таблицы, а в свой первый полный сезон сделал ее кандидатом на место в четверке.

    Сезон 2009/10 вышел для «Тоттенхэма» насыщенным. К пятому туру «шпоры» лидировали, а в октябре стали всего лишь вторым клубом, забивавшим девять голов за матч, – пострадал «Уиган». Спад настиг команду после новогодних праздников, и после минимального поражения от «Вулверхэмптона» она рухнула на седьмое место. Тем не менее после этого «шпоры» одержали 9 побед в 11 матчах, обошли «Ман Сити» и заняли рекордную для себя четвертую строчку в АПЛ. Своим успехом клуб был во многом обязан расцветшему левому вингеру Гарету Бэйлу.

    Выход Бэйла на лидерские позиции стал крайне неожиданным, ведь до этого над ним больше посмеивались. Он воспитывался в «Саутгемптоне» и считался огромным талантом, равно как и его сосед по комнате Тео Уолкотт. После перехода в «Тоттенхэм» в 2007-м травмы и невезение привели к тому, что Бэйл не мог одержать победу 24 матча подряд, отметившись самой затяжной неудачной серией для дебютанта АПЛ. Его техническое и физическое развитие было трудно не заметить, но некоторые все равно всерьез считали его источником несчастий. Бэйлу впервые удалось познать вкус успеха лишь 26 сентября 2009-го, когда Реднапп выпустил его на последние минуты матча с «Бернли» уже при счете 5:0 – специально, чтобы снять заклятие. Выиграть матч, выйдя в стартовом составе, Бэйл сможет лишь через четыре месяца.

    Бэйл играл под типичным для лефтбека 3-м номером и полностью соответствовал духу времени, требовавшему ставить в защиту резвых, динамичных, умеющих навешивать футболистов. Однако на левом фланге обороны здорово выступал Бенуа Ассу-Экотто, а место в полузащите занимал любимчик Реднаппа, креативный Нико Кранчар. За первые 20 туров сезона 2009/10 Бэйл ни разу не появился в основе, а на замену вышел лишь пять раз, три из которых на 85-й минуте. Реднапп был серьезно настроен предоставить валлийцу практику и даже подумывал отдать его в аренду в январское окно. Но в заключительном матче 2009 года против «Вест Хэма» всего за три минуты до свистка Ассу-Экотто потянул мышцы паха и вылетел на два месяца. Уже в следующей игре Бэйл занял место в основе и до конца 2010-го не пропустил ни одной минуты в АПЛ – вот уж по-настоящему прорывной год.

    Первые восемь матчей в стартовом составе Бэйл провел в защите, впечатлив многих в победных встречах с «Фулхэмом», и особенно с «Уиганом», где его подключение к атаке завершилось голом Джермейна Дефо. Когда поправился Ассу-Экотто, Бэйл поднялся выше и стал основным левым хавбеком «шпор». На новой позиции он выглядел фантастически. В течение четырех апрельских дней «Тоттенхэм» обыграл «Арсенал» и «Челси» с одинаковым счетом 2:1, и в обоих случаях лучшим игроком матча был признан Бэйл, заработавший и приз лучшему игроку месяца в АПЛ. Практически в одночасье Бэйл превратился из плохой приметы в самого опасного вингера Премьер-лиги.

    В те годы казалось, что схема 4–4–2 уже свое отжила и почти не использовалась на высшем уровне – клубы «большой четверки» в важных матчах выбирали между 4–2–3–1 и 4–3–3. Однако победы «Тоттенхэма» над «Арсеналом» и «Челси» продемонстрировали, что при правильном применении эта система еще способна приносить пользу – «шпоры» не ввязывались в борьбу за владение, а ловили соперников на контратаках. При этом их оборонительные построения отличались удивительной гибкостью: против «Арсенала» они играли низко и узко, не давая простора для проникающих передач, а против «Челси» поднимались куда выше, оттягивая от ворот Дидье Дрогба. Численное меньшинство в центре поля компенсировала помощь нападающих Джермейна Дефо и Романа Павлюченко, блокировавших опорника. В фазе атаки система представляла собой классическую 4–4–2: атакуем прямолинейно, доставляем мяч на фланг, вешаем в штрафную.

    Такой подход особенно бросался в глаза в дерби с «Арсеналом», который полностью отвечал стереотипу и пытался зайти с мячом в ворота. Игравшим на флангах Самиру Насри и Томашу Росицки никак не удавалось проткнуть мяч между защитниками. Ранний гол, забитый дебютантом Дэнни Роузом ударом с лета, вынудил «канониров» бежать вперед, и Бэйл увеличил преимущество «Тоттенхэма», замкнув одну из контратак. Против «Челси» он играл еще лучше – партнеры постоянно ловили его рывки и даже навешивали на него при стандартах, пользуясь его прыгучестью. После того как Дефо открыл счет ударом с точки, Бэйл подловил правого защитника Паулу Феррейру, резко сместившись в центр и вколотив мяч в сетку с неудобной ноги. Проведя кошмарный первый тайм, Феррейра был заменен уже в перерыве, уступив место Браниславу Ивановичу. Тем не менее Бэйл продолжал нести угрозу и вскоре помог преждевременно отправиться в раздевалку Джону Терри.

    Через месяц «Тоттенхэм» одержал запоминающуюся победу над «Ман Сити» и обеспечил себе четвертое место. Матч представлял собой битву двух разных систем 4–4–2. Роберто Манчини выпустил Карлоса Тевеса в пару к Эммануэлю Адебайору, а Реднапп избрал Дефо и Крауча, классическую связку «маленький – большой». Но если вингеры Манчини смещались к центру (правша Беллами играл слева, а левша Джонсон справа), то «шпоры» старались растянуть защиту соперника – Бэйл и Леннон прижимались вплотную к бровке. «Это был один из главных матчей в моей карьере, – говорил позже Реднапп. – Я решил, что неважно, что мы играли в гостях. Это была игра на кубок, финал, и нам нужна была победа».

    И Бэйл, и Леннон провели феноменальный матч, превзойдя дуэт из «Сити» не только в атаке, но и в обороне. Ассу-Экотто и Бэйл уничтожали свой фланг и дважды могли вывести «шпор» вперед. Сначала Бэйл пустил Ассу-Экотто в прорыв, а когда камерунец прострелил, Дефо и Крауч лишь немного не добрались до мяча. Чуть позже Крауч замыкал навес Бэйла с той же позиции, но пробил прямо во вратаря. В конце концов, тот же Крауч все-таки смог принести команде победу, подкараулив удачный отскок после паса Юнеса Кабуля. Судьбу матча решили игроки фланга: и Адебайор, и Крауч являлись классическими таргетменами и зависели от кроссов, но их производил лишь «Тоттенхэм». «Слева Бэйл, справа Леннон – это мечта любого форварда, – радовался Крауч. – Нужно лишь зайти в штрафную и в девяти случаях из десяти ты получишь классный навес». Напоминает слова Леса Фердинанда, сказанные им когда-то о Давиде Жинола и Ките Гиллеспи. В «Тоттенхэме» подобралось новое поколение «Артистов».

    Сезон 2009/10 вообще стал очень удачным для лондонских клубов. «Челси», «Арсенал» и «Тоттенхэм» финишировали в четверке, но главным достижением отметился «Фулхэм» Роя Ходжсона, пробившийся в финал Лиги Европы. Несмотря на поражение от «Атлетико» в дополнительное время, успехи «дачников» против предыдущего обладателя трофея, донецкого «Шахтера», итальянского гранда «Ювентуса» и действующего чемпиона Германии «Вольфсбурга» не стоит недооценивать.

    Когда Ходжсон принимал «Фулхэм» в декабре 2007-го, клуб прочно занимал место в зоне вылета, одержав всего две победы за сезон. Прогресс шел медленно, и за три тура до конца «дачникам» было необходимо одержать три победы, чтобы спастись. На определенном этапе матча против «Ман Сити» команда проигрывала со счетом 0:2, но смогла забить трижды и совершила невероятный камбэк. Минимальная победа над «Портсмутом» в последний игровой день позволила обойти «Рединг» по разнице мячей. Сезон 2008/09 принес клубу исторический успех – седьмое место и путевку в Лигу Европы.

    Ходжсон, как и Реднапп, был адептом 4–4–2, хотя во всем остальном два тренера являли полную противоположность. Реднапп никогда не покидал юг Англии, а Ходжсон успел поработать в Швеции, Финляндии, Норвегии, Дании, Италии, Швейцарии и ОАЭ. Реднапп поручал ведение тренировок ассистентам, Ходжсон надевал спортивный костюм и все делал сам. Реднапп часто принижал важность тактики в футболе, а для Ходжсона не существовало ничего важнее структуры и формации. Примечательно, что через два года Футбольная ассоциация выбирала нового главного тренера сборной Англии среди этих антиподов и предпочла Ходжсона.

    Мыслящий и интеллигентный Ходжсон подчеркивал роль командной организации, и его триумф в «Фулхэме» стал возможен благодаря постоянному штудированию позиционной обороны на тренировках. Как-то раз на вопрос о том, как он готовил игроков к матчу, он ответил: «Изо дня в день мы усердно работаем. Нельзя просто взять и толкнуть речь в стиле Черчилля за 15 минут до начала игры. Перед ней нужно лишь еще раз проговорить все ключевые моменты, отработанные за неделю». Режим Ходжсона был строго расписан: понедельник – восстановительные процедуры, вторник – защита, среда – выходной, четверг – атака, пятница – изучение соперника. Упражнения проходили в форматах 11 на 11, 11 на 8 или 11 на 6 и всегда были направлены на слаженность действий. Все игроки сходились во мнении, что тренировки были невероятно скучными и состояли из повторений и шаблонов. Забавно, что именно Ходжсон позже станет столь непопулярной заменой Рафаэля Бенитеса в «Ливерпуле», ведь образ их действий был весьма схож.

    «Каждый день тренировок посвящен командной стратегии на ближайший матч, – объяснял хавбек Саймон Дэвис. – Каждый день, и это окупается. Конечно, иногда мы над этим посмеиваемся, но когда Ходжсон пришел, мы боролись за выживание, а теперь мы в Лиге Европы. Судите сами. Не хочу выдавать никаких секретов, но он заранее выбирает 11 человек и натаскивает их на предстоящий матч, отрабатывая каждую мелочь. Никаких графиков или схем, все оттачивается на поле с мячом».

    Ходжсон не слишком ценил игроков, которые не могли вписать себя в систему – бунтарям вроде Джимми Булларда быстро указывали на дверь. Зато функциональные исполнители пользовались его расположением всегда. «Я очень благодарен Рою Ходжсону, он сильно мне помог, – говорил опорник Диксон Этуху. – Он будто заново научил меня играть, и благодаря ему я стал гораздо лучше понимать футбол».

    Наиболее впечатляющим аспектом системы «Фулхэма» было то, что Ходжсону удалось втиснуть в столь организованную команду сразу четырех креативных футболистов. Этуху выполнял функции опорника, Бобби Замора – классического таргетмена, а между ними располагались игравший под нападающим Золтан Гера, оттянутый диспетчер Дэнни Мерфи и фланговые хавбеки Дэвис и Дафф. Ключевое отличие от «Тоттенхэма» состояло в природе вингеров. Бэйл и Леннон размещались на родных краях, тогда как вингеры Ходжсона были инвертированы: Дэвис играл слева и смещался в центр, перекладывая мяч под удобную правую ногу, а левша Дафф начинал забеги справа. Ирландец, правда, привык к новой позиции настолько, что превратился в настоящего универсала, способного одинаково хорошо пользоваться обеими ногами.

    «Жаль, что я не играл так раньше, – говорил Дафф. – Вот бы я начал лет в пятнадцать: правая, правая, только правая. Сейчас я предпочитаю играть как раз ею, а не родной левой». Любопытное открытие, хотя работа над более слабой ногой иногда приводит к тому, что игрок забывает, как пользоваться сильной. Например, Мортен Гамст Педерсен из «Блэкберна» и Гаэль Клиши из «Арсенала» и «Ман Сити» были от рождения правшами, но под влиянием отцов начали тренировать исключительно левую ногу и переучились на левшей. «Когда мне стукнуло тридцать, я научился играть справа и смещаться к центру, хотя умел и бежать к лицевой и навешивать, чего не умел десять лет назад в «Челси» или «Блэкберне», – продолжал Дафф. – Я не стою на месте. После 15–20 лет слева я стал правым вингером, это удивительно». Лишнее подтверждение тому, что атакующие игроки становились все разностороннее.

    Использование инвертированных вингеров встречалось все чаще, и в полуфинале и финале Лиги Европы «дачники» встречались с «Гамбургом» и «Атлетико», игроки которых также смещались с флангов в центр. Противостояния традиционных и инвертированных вингеров вроде матча «Тоттенхэма» и «Сити» часто получались интересными, в отличие от матчей, где к центру стремились все четыре вингера. Центр перенасыщался, и если фуллбеки подключались к атакам не слишком часто, бровки почти не задействовались. Примером подобных ужасных игр служит безголевая ничья «Фулхэма» в Гамбурге.

    Впрочем, «Фулхэм» вполне устраивало, что опасные вингеры соперника сбиваются в кучу в центральной зоне. Так, в финале будущий менеджер «Уотфорда» Кике Санчес Флорес заменил первыми как раз вингеров – игравшего слева правшу Симау Саброзу и игравшего справа левшу Хосе Антонио Рейеса. В итоге «Фулхэм» все же уступил за две минуты до конца экстра-тайма. Оба гола были забиты Диего Форланом с передач Серхио Агуэро – вот какому оппоненту скромный «Фулхэм» навязал борьбу. Один мяч смог забить Дэвис, но атакующие задумки «дачников» страдали из-за того, что незадолго до матча таргетмен Бобби Замора получил повреждение и не мог играть в свою силу. Заменившему его Клинту Демпси было трудно цепляться за верховые мячи, и план «Фулхэма» просто не работал.

    Примечательно, что в финале Лиги чемпионов также встречались две команды с инвертированными вингерами. «Интер» Жозе Моуринью выставил правшу Самюэля Это’о слева и левшу Горана Пандева справа (оба, что характерно, были номинальными страйкерами), а «Бавария» – левшу Арьена Роббена справа, а правшу Франка Рибери слева. Конечно, вингеры меняли фланги и раньше, но обычно это происходило, когда тренер располагал двумя звездами и был вынужден искать одной из них другое место. Так, в 50-е Том Финни играл на левом фланге сборной Англии потому, что позицию справа застолбил Стэнли Мэтьюз, а «Челси» при все том же Моуринью располагал двумя сильными левшами – Даффом и Роббеном. Однако использование обоих вингеров на неродных флангах являлось сознательным тактическим ходом и важным моментом в развитии футбола, ознаменовавшим закат традиционных вингеров.

    Тенденция вытекала из двух основных факторов. Во-первых, она стала результатом появления атакующих крайних защитников. Раньше функции вингера заключались в растягивании игры и исполнении кроссов, но теперь их взяли на себя фуллбеки, и вингерам нужно было предложить что-то новое. К тому же фуллбекам было необходимо пространство, куда можно врываться, и смещения вингеров, вытягивавших за собой защитников соперника, им помогали.

    Во-вторых, топ-клубы начали делать ставку на комбинационный футбол. Классические таргетмены использовались куда реже форвардов, игравших на проникающих передачах, и теперь вингерам было незачем прижиматься к флангам. Инвертированные вингеры несли разнообразие: они могли перегружать центр своими смещениями, могли выдавать проникающие передачи сильной ногой и, что самое главное, могли наносить удары. Поскольку от нападающих теперь ждали не только голов, эту обязанность они разделяли с игроками других амплуа. Вопрос сводился к выбору между кроссами, с одной стороны, и разрезающими передачами и ударами – с другой. В современном футболе последние оказались полезнее. Матч «Интера» и «Баварии» показал, что топ-клубы практически отошли от использования типичных вингеров, а ведущими игроками мира стали правша Криштиану Роналду и левша Лионель Месси, смещавшиеся с фланга в центр.

    Большинство ведущих клубов АПЛ не строили игру вокруг кроссов, а потому вингеры – как традиционные, так и инвертированные – использовались далеко не всегда. В «Арсенале» играли «десятки» – Насри, Росицки и Аршавин смещались в центр и создавали моменты оттуда. «Челси» располагал забивными Флораном Малуда и Николя Анелька. МЮ в определенной степени был исключением из правила – классический вингер Антонио Валенсия регулярно навешивал на Руни. Однако примечательно, что сэр Алекс Фергюсон не выставил его на выездной матч с «Баварией» в марте 2010-го. Он объяснил выбор тем, что Нани и Пак умели играть на обоих краях, а потому могли поменяться по ходу игры в тактических целях – еще один мощный удар по прямолинейным ограниченным вингерам.

    А вот команды второго эшелона по-прежнему полагались на свои фланги. Не только «Тоттенхэм» и «Фулхэм», но и другие претенденты на места в Лиге Европы, «Эвертон» и «Астон Вилла», делали серьезную ставку на создаваемые вингерами опасные моменты.

    «Эвертон» Дэвида Мойеса обладал, пожалуй, лучшей левофланговой связкой во всей Премьер-лиге. Южноафриканец Стивен Пиенаар постоянно смещался в центр, давая простор Лейтону Бейнсу, чьи навесы являлись самыми опасными в АПЛ. Дуэт идеально понимал друг друга без слов, а Бейнс к тому же прекрасно взаимодействовал с Тимом Кэхиллом, технически ограниченным и невысоким хавбеком, который тем не менее превосходно врывался в штрафную и здорово боролся за верховые мячи. Любовь «Эвертона» к кроссам подчеркивал и тот факт, что в центре с Кэхиллом играл Маруан Феллайни, также ценившийся не за тонкие передачи, а за умение вовремя замкнуть навес.

    Тренировочный процесс Мойеса вращался вокруг создания численного перевеса на флангах в форматах двое на одного и трое на двоих. Особенно шотландец любил упражнение, в котором мини-команды играли на трое ворот. Игроки при этом упражнении атаковали одни ворота, утыкались в соперника и резко разворачивали атаку на противоположные ворота. Таким был план «Эвертона»: перестроения и проходы по флангу.

    «Астон Виллу» в те годы возглавлял Мартин О’Нил, уже достигавший успеха в «Лестере» и «Селтике» с игрой, основанной на кроссах. В предыдущих клубах он нередко прибегал к схеме 3–5–2, а в «Вилле», где у него были два мастера навесов, Эшли Янг и Стюарт Даунинг, предпочитал 4–4–2 и 4–5–1. Изначально О’Нил располагал их на привычных позициях, а потом поменял флангами и сделал еще опаснее. Правша Янг вышел на мировой уровень с фирменным приемом – начинал движение вправо, затем показывал защитнику, что пойдет влево, а сам резко уходил еще ближе к центру. Даунинг особенно расцвел при сменщике О’Нила Жераре Улье, который недолюбливал традиционных вингеров еще в бытность тренером «Ливерпуля». В 2011 году Янг и Даунинг заработали приглашения в МЮ и «Ливерпуль» соответственно, и в больших клубах их кроссы пришлись совсем не ко двору.

    В эпоху моды на инвертированных вингеров было крайне непривычно видеть носившегося по флангу резвого и опасного Гарета Бэйла. «Я верю, что лучших игроков нужно ставить туда, где им наиболее комфортно. Бэйл – быстрый, как молния, левша, поэтому весь сезон я ставил его налево, – вспоминал Реднапп сезон 2010/11. – Тогда было принято, чтобы слева играли правши вроде Эшли Янга, которые могли смещаться в центр и лететь к воротам. Но я видел, что Гарету нужно было наработать уверенность, а проще всего это было сделать на родной позиции».

    Бэйл стал звездой Премьер-лиги во второй половине сезона 2009/10, а уже в начале следующего сезона превратился в звезду Лиги чемпионов благодаря феноменальным выступлениям в матчах с обладателями трофея из «Интера». Первый матч проходил по особенно любопытному сценарию. Уже к перерыву «шпоры» остались вдесятером и уступали в четыре мяча на «Сан-Сиро». После этого Бэйл единолично пустился в контрнаступление, забив два гола после сольных проходов, а затем добавил и третий гол. Бэйл доказал, что вингеры по-прежнему оставались атакующей угрозой, даже находясь на своем фланге. Каждый из трех голов был забит левой ногой в дальний угол и каждый отмечался лишь призывом подобрать мяч и поскорее начать игру вновь. Бэйл прямо-таки затерроризировал Майкона, считавшегося в то время лучшим правым защитником мира. Майкон оправдывался тем, что якобы в тот день подхватил какой-то вирус, который не давал ему угнаться за Бэйлом. Во всяком случае, нарушая на валлийце правила, он извинялся.

    Должно быть, вирус не покинул его и через две недели, потому что на «Уайт Харт Лейн» Бэйл вновь уничтожил оппонента. Реднапп с радостью поделился планом на пресс-конференции: «Их крайние игроки, по сути, не защищаются. Три форварда и Уэсли Снейдер под ними атакуют, оставляя позади двух опорников. Нам нужно загрызть их на флангах: Бэйл должен вновь взять верх над Майконом». Именно так все и произошло, а Бэйл затмил себя самого миланского образца. Новый главный тренер «Интера» Рафаэль Бенитес подошел к матчу несколько наивно: ни правый вингер Жонатан Бьябьяни, ни правый опорник Хавьер Дзанетти нисколько не помогали Майкону. Бэйл ни разу не забил сам, но именно его забеги и прострелы позволили забить в упор сначала Питеру Краучу, а потом и Роману Павлюченко. «У «Интера» не нашлось правого полузащитника в помощь Майкону, – поражался Реднапп. – Его бросили на съедение».

    Удивительный просчет со стороны Бенитеса, особенно с учетом того, что между двумя матчами Бэйл никак не отметился – его всегда встречали по двое. «Как остановить Бэйла?» – так звучал самый актуальный вопрос Премьер-лиги. «Эвертон» удержал на «Уайт Харт Лейн» ничью благодаря ходу Мойеса, выставившего против Бэйла сразу двух фулбеков, Шеймуса Коулмана и Фила Невилла. «Мне было трудно, потому что Невиллу помогали сразу два-три игрока, – заметил Бэйл. – Правый вингер не отходил от меня ни на шаг, так что я слишком редко получал мяч». По ходу матча Реднапп скомандовал Гарету сменить фланг – так Бэйл впервые оказался справа.

    История повторялась и в других матчах. В победном для МЮ матче на «Олд Траффорд» Даррен Флетчер спешил на выручку Рафаэлу да Силве всякий раз, когда Бэйл оказывался с мячом. Опорник «Сандерленда» Ли Каттермол страховал Недума Онуоху, а вингер «Болтона» Ли Чхон Ён опускался в глубь поля, чтобы помочь Гретару Стейнссону, который, впрочем, остался не впечатлен Бэйлом. «Я еще ни разу не получал столько СМС перед матчем, – рассказал исландец. – Бэйл – фантастический футболист, но игра против него не отличалась от любой другой игры. В пятницу была Ночь Гая Фокса, и я позволил себе расслабиться – поел курицы по-индийски».

    У «шпор» возникла проблема. Во всех четырех матчах, проведенных в рамках АПЛ со дня хет-трика на «Сан-Сиро», Бэйла опекали два соперника, и это давало результат. Бэйл не мог выйти на оперативный простор, ни разу не забил сам и не отдал ни одной голевой передачи, а «Тоттенхэм» набрал лишь два очка. «С поддержкой партнеров играть гораздо проще. Думаю, я справился неплохо, но парни впереди сильно мне помогли», – говорил капитан «Бирмингема» и бывший игрок «шпор» Стивен Карр, также закрывший Бэйла.

    Бэйлу удалось реабилитироваться в победном матче против «Блэкберна» (4:2), в котором он дважды замкнул подачи с правого фланга, сначала вколотив мяч головой от ближней штанги, а затем подкараулив отскок. Нашлось место и классическому проходу с мощным навесом на Павлюченко, но в целом Бэйл продемонстрировал новую сторону своей игры. «В последнее время мне трудно – против меня защищаются по два человека, – говорил Гарет. – Мне нужно искать новые способы преодоления плотной обороны. Во встрече с «Блэкберном» мне это удалось, и я счастлив». Однако это выступление выбивалось из ряда вон: за весь чемпионат 2010/11 этот навес на Павлюченко стал для Бэйла единственной голевой передачей. Хотя он и забил девять мячей, награда лучшему игроку года, по версии ПФА, стала, скорее, авансом – просто более достойных кандидатов не нашлось. Тем не менее «бэйломания», во многом подогретая двумя матчами с «Интером», шагала по планете.

    И сам Бэйл, и Реднапп понимали, что Гарету нужно развиваться, чтобы оказывать влияние на исход матчей более регулярно. В сезоне 2011/12 Бэйл гораздо чаще уходил в центр, но с переменным успехом. До этого он выступал исключительно слева, а игроком основы являлся всего полтора года – большинство футболистов в таком возрасте все еще пытаются освоиться на родной позиции, а не переучиваются на новую роль, потому что их встречают по двое.

    Игра в центре требовала совершенно иного набора навыков, и Бэйлу было трудно принимать мяч в опасных позициях и на полном ходу. Когда ему это удавалось, результат получался фантастическим. Бэйл забил оба гола в матче против «Норвича» (2:0) в начале января: второй из них увенчал великолепный сольный забег через центр со своей половины поля. В начале года казалось, что «Тоттенхэм» будет всерьез претендовать на титул, но форма команды и лично Бэйла сильно просела – последний гол валлийца пришелся как раз на январь. Более радикальные эксперименты успеха не принесли. Во время выезда на «Гудисон Парк» Реднапп заметил, что Мойес вновь выставил связку Коулман-Невилл, и перевел Гарета направо. Бэйл выглядел откровенно слабо, заставив болельщиков «шпор» расстроенно скандировать: «Гарет Бэйл играет слева». В итоге «Тоттенхэм» упал на четвертое место и потерял путевку в Лигу чемпионов – по новым правилам УЕФА, введенным после казуса с «Ливерпулем» семилетней давности, она досталась обладателю трофея, «Челси». Суровое руководство клуба тут же отправило Реднаппа в отставку.

    Новый менеджер «шпор» Андре Виллаш-Боаш сразу же выразил стремление строить команду вокруг Бэйла, и последняя кампания валлийца в АПЛ вышла интригующей в тактическом отношении. Сменив номер на 11-й, более подходивший его атакующей позиции, Бэйл начал сезон слева, но с карт-бланшем на смещения в центр. Наиболее продуктивен он был на заключительном этапе сезона, получив роль «десятки» при схеме 4–2–3–1. Он по-прежнему пользовался свободой, в отличие от Льюиса Холтби и Гильфи Сигурдссона, которые отходили назад, не давая командной структуре развалиться. За этот чемпионат он наколотил 21 гол – столько же, сколько за пять предыдущих, вместе взятых, не пробив при этом ни одного пенальти. Если центр был слишком насыщен, он уходил на фланг – но не на родной левый, а на правый. Оттуда он постоянно врывался в центр и забил несколько шедевров – например, против «Вест Брома» и «Саутгемптона». В своем прощальном матче в футболке «шпор» против «Сандерленда» он провел справа весь второй тайм, неустанно пытаясь выйти на ударную позицию в центре. За минуту до конца карьеры в «Тоттенхэме» Гарету это наконец-то удалось: подхватив мяч на позиции правого инсайда, он остановил его, потом вновь резко двинулся и обвел юного Адама Митчелла (вышедшего на замену защитника позже выставили козлом отпущения, и эти три минуты стали для него первыми и последними в АПЛ) своим ударом в дальнюю девятку. Подходящий финал для красивой истории.

    Летом того же года умение Бэйла смещаться в центр с правого фланга сделало его самым дорогим футболистом мира – ради него «Реал» побил собственный трансферный рекорд, ранее принадлежавший Криштиану Роналду. У этих игроков имелись очевидные сходства: и тот и другой начинали как классические вингеры, но все чаще уходили в центр, превращаясь в вингеров инвертированных. Теперь ведущие игроки бровки строили свою игру вокруг ударов, а не навесов – так вингеры стали еще прямолинейнее, чем когда бы то ни было.